William Thomas Green Morton adalah dokter gigi yang pertama berhasil mendemonstrasikan anestesia umum di depan publik dengan mencabut gigi tanpa sakit. Keberhasilannya membuat anestesia bukan hanya diterapkan di bidang kedokteran gigi, tapi juga di kedokteran umum.

Pada tanggal 30 September 1846, Thomas Morton melakukan demonstrasi pencabutan gigi pertama tanpa rasa sakit setelah membius pasiennya lebih dulu dengan menggunakan gas ether.

Demonstrasi ini menginspirasi dokter bedah Henry Jacob Bigelow untuk melakukan demonstrasi pengangkatan tumor leher pada tanggal 16 Oktober 1846 di ruang operasi senden "Massachusetts General Hospital" (MGH). Pasien yang diberinya ether sukses dibius dan tumor diangkat tanpa pasien terjaga. Dua kesuksesan pada tahun yang sama menyebar ke seluruh jagat dan dimulailah era operasi dengan anestesi umum. Thomas Morton menamai formula ethernya "Letheon". Atas kontribusinya, dia mendapat gelar kehormatan dari Universitas Kedokteran Washington di Baltimore. Karir Morton meningkat ketika terjadi perang dimana anestesi diperlukan untuk merawat tentara yang perlu operasi dan amputasi. 

Biografi singkat

Morton lahir di Charlton, Massachusetts, Amerika Serikat pada tanggal 19 Agustus 1819 dari pasangan James Morton dan Rebecca. Orangtuanya bekerja sebagai petani.

Morton muda merantau ke Boston kala berusia 17 tahun dan bekerja sebagai juru tulis dan salesman untuk membiayai hidupnya. William Morton pindah ke Baltimore pada tahun 1840 dan masuk ke College of Dental Surgery. Saat jadi mahasiswa tingkat kedua, ia mengembangkan cara baru untuk menyolder gigi palsu ke plat emas. Ia jadi terkenal karena penemuan dan kecerdasannya.

Pada tahun 1842, mahasiswa yang telah menunjukkan kemampuan inovasi itu putus sekolah. Ia melanjutkan sekolah di Hartford, Connecticut dalam asuhan dokter gigi Horace Wells. Pada tahun 1843, Morton menikahi Elizabeth Whitman. Setahun kemudian, Morton masuk Fakultas Kedokteran Harvard. Di sini pun dia berhenti dari kuliahnya alias DO karena perkara finansial. Untuk memenuhi kebutuhan keluarganya, Morton buka praktik sebagai dokter gigi. Melalui serangkaian percobaan pada ikan, hewan, dan pada dirinya sendiri, ia menemukan bahwa ether dapat dipakai untuk anestesi. Dia mencampurkan opium, eter, dan minyak aromatik untuk menghasilkan ramuannya dan formula itu diberi nama "letheon". Nama ini diambilnya dari nama sebuah sungai yang menyebabkan orang jadi lupa dalam dongeng Yunani.

Dia mengklaim temuannya itu tapi ditolak karena ada orang lain yang mengklaim lebih dulu. Tanpa dia ketahui, sudah ada dokter lain yang menemukan itu namun mereka menggunakannya dalam praktik privat dan tidak mengumumkannya kepada publik. Setidaknya begitulah pengakuan mereka.

Morton dikenang jasanya karena dia mempublikasikan anestesi kepada publik sehingga dikenal luas ke seluruh dunia. Morton berulangkali memperjuangkan hak sebagai penemu tapi gagal. Penemuannya tidak diakui. Morton meninggal jagat pada tahun 1868 kala berumur 48 tahun karena gangguan pada otak (stroke).