Saraf trigeminal adalah saraf kranial yang paling besar. Saraf ini adalah pasokan sensorik ke wajah, sebagian besar kulit kepala, gigi, hidung, rongga mulut, dura mater,  dan pembuluh darah serebrum. Selain itu, saraf ini juga memberi pasokan motorik ke otot-otot mastikasi, mylohyoid, dan otot digastrik perut anterior. Saraf trigeminal bercabang tiga, yaitu saraf oftalmik (saraf daerah mata), saraf maksila (saraf rahang atas), dan saraf mandibula (saraf rahang bawah).

Fungsi koneksi perifer yang luas antara saraf fasial dan saraf trigeminal telah diteliti. Saraf trigeminal muncul dari permukaan anterior pons, di dekat margin atasnya, sebagai akar motorik kecil dan sensorik besar. Saraf motorik berada ventromedial terhadap saraf sensorik.

Saat memasuki pons, serabut-serabut akar sensorik menjalar pada arah posteromedial menuju nukleus sensorik utama yang berada pada level ini sebelum mencapai nukleus sekitar 50% serabut saraf terbagi jadi cabang ke atas dan ke bawah. Serabut dari akar oftalmik berada pada arah posterolateral, serabut dari akar mandibular berada pada arah posteromedial, dan serabut dari akar maksilar berada di antara keduanya.

Dalam sindrom Wallenberg, sumbatan cabang serebellar posterior inferior arteri vertebralis kranial berdampak pada hilangnya rasa sakit dan sensasi suhu pada separuh ipsilateral wajah dengan mempertahankan sensasi umum. Neuralgia trigeminal simtomatik terjadi karena lesi struktural yang dapat dibuktikan selain kompresi vaskular, biasanya tumor fossa posterior atau multiple sclerosis (Standring et al., 2005; Ordas et al., 2011).

Serabut akar sensorik pada dasarnya adalah akson sel dalam ganglion semilunal (trigeminal) yang menempati suatu ceruk dalam gua trigeminal Meckel (trigeminal cave of Meckel), dalam impresi trigeminal dekat apeks bagian petrosa tulang temporal. Ganglion berada pada kedalaman hampir 5 cm dari permukaan lateral kepala jauh ke ujung posterior lengkung zigomatik.

Akson sel-sel unipolar di ganglion trigeminal terbagi menjadi cabang sentral dan cabang perifer. Cabang sentral dikelompokkan dari saraf oftalmik dan saraf maksila dan bagian sensorik saraf mandibula. Cabang sentral menyusun serabut akar sensorik (Standring et al., 2005). [Bersambung]